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据有关统计数据，经商务部认定的中华老字号共1100多家，目前仅10%发展良好，不少企业的经营面临困境。尽管如此，近年来围绕老字号品牌、商号或商标引发的纠纷却越来越多，有同一城市企业间的争执，有国内不同地区企业间的争执，也有国内企业与境外企业或当事人间的纠纷，有的官司一打就是很多年，至今仍纠缠不清。由此可见，随着时代发展变革，老字号与知识产权间的关系越来越密切，如何用知识产权新制度服务老字号、保护好老字号，是需要深入思考的问题。
有传承就有淘汰。在快速变化的消费需求和日益激烈的市场竞争中，有的老字号企业“死”掉了，有的还活着，关键在于相关企业的产品和服务是不是仍然适应社会需求，而且其质量和品质仍能保持不降，这是企业生存的根本。曾经再有名的老字号企业，如果已经远离现代社会消费者需求，或者出现质量问题，经营就难免下滑，出现“有的走了、有的留了”也很正常。以“王麻子剪刀”为例，虽然品牌名气很大，但因为剪刀这类产品人们使用的越来越少，即便生活中或办公时偶尔用得到，也可能会买王麻子这样的名牌，再加上经营的问题，企业在2003年宣告破产了。还有一些曾经非常有名的老字号品牌，现在市场上已经看不见了，其中有消费需求变化、企业经营管理不善甚至技术工艺传承等问题。为呵护老字号企业生存发展，政府部门从政策、法律甚至财税等多方面提供支持，创造生存的环境，有的还通过认定为非遗加以扶持，然而在实际中，一部分的老字号仍然经营艰难。
有保护才有发展。对于社会公众需要的、市场生存能力比较强的老字号企业，我们必须用知识产权法律制度予以保护，通过知识产权价值实现使老字号企业焕发青春。比如说糕点，过去很多普通人是吃不起的，现在老百姓口袋里有钱了，大家生活都富裕了，糕点成了许多人日常的消费支出，这种情形下，老字号的传统优势和品牌价值就充分体现出来了。像稻香村的糕点现在就很受大众欢迎，正是品牌市场价值的提升，激发了相关方面对老字号知识产权权利的重视，苏州稻香村和北京稻香村之间的多次诉讼，核心就是知识产权之争。老字号的知识产权保护，涉及的不止是商号、品牌，还有商标、专利、商业秘密等。笔者认为，老字号的商业秘密、尤其是老产品的秘方或工艺，甚至比商标还重要。大家都知道，可口可乐的配方就是个商业秘密，所以它的商标一直在升值。而我们一些老字号的秘方在传承过程中因为种种原因丢失了，给产品质量造成了严重的影响。没有传承，何谈创新？老字号首先应该守住“老本”，在呵护好知识产权的基础上追求新的发展。
另外，像天津“狗不理包子”这样的老字号非常受群众欢迎，但企业在对自己的品牌、商标管理和保护方面却存在很多问题。曾经，面对市场假冒行为，企业并没有立即阻止，根本原因在于缺乏知识产权保护意识，没有认识到假冒行为会对它的品牌商誉造成很大的伤害。有关部门曾统计，我国有近200个老字号名称或者商标在国外被抢注。如果企业家不把国际市场和国内市场视为一体进行保护的话，那么很可能这个企业“走出去”的路已经被堵了。无论国内市场或是国际市场，企业与知识产权关系越来越密切，老字号之所以被称为“老”，是因为它们饱经沧桑，更加深谙与时俱进、随机应变的创新之道，怎么用知识产权制度为老字号发展提供保障，赋予动能，值得深入思考。
